Sostenibilidad

Pavimentos que descontaminan: el fenómeno de la fotocatálisis en los suelos urbanos

En materia arquitectónica, la fotocatálisis ha permitido el desarrollo de nuevas soluciones que están contribuyendo ya a la mejora de los entornos urbanos, como es el caso de los pavimentos “descontaminantes”. Pero, ¿cómo funcionan? (Reportaje publicado en la edición de Octubre de 2011 de ARTE Y CEMENTO).

Por Construarea.com - 12/12/2011

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Los pavimentos ecológicos son más efectivos en grandes superficies

La catálisis es un fenómeno químico que genera un cambio permanente de las moléculas. Una reacción catalítica involucra la intervención de un catalizador o sustrato, elemento que afecta a la velocidad de reacción del proceso. Con estos dos conceptos aclarados se puede decir que la fotocatálisis es un proceso en el cual se absorbe energía radiante sobre un sólido, el cual genera una serie de reacciones químicas –oxidación de compuestos orgánicos– que conllevan la destrucción de los elementos contaminantes.

El poder de descontaminación derivado de este fenómeno ha sido aprovechado en el campo de la arquitectura para crear soluciones que ayuden a purificar el aire, como es el caso de los pavimentos ecológicos, cuya superficie es capaz de eliminar los residuos nocivos. Para comprender cómo funciona este proceso, es importante explicar ciertos aspectos relacionados que tienen que ver con la luz y la función del catalizador.
La luz es un conjunto de distintas ondas que forman un espectro electromagnético. Este puede dividirse y clasificarse de varias formas en función de los rayos que lo componen. Una de las posibilidades es fraccionarlo en dos: espectro visible y no visible.
El primero está compuesto por los rayos que pueden ser percibidos por el ojo humano, mientras que los que no pueden ser vistos son conocidos como espectro no visible o luz no visible.

En cuanto al catalizador, se trata de una sustancia que interfiere en la velocidad de una reacción química ya existente, pudiendo acelerarlo o hacer que se realice más lentamente. En el caso de que se trate de un fotocatalizador, para que funcione, el sustrato necesita de energía lumínica. Puede decirse que la energía que le aporta la “luz” es su combustible.

Teniendo en cuenta estos conceptos, se puede decir que una reacción fotocatalítica es una respuesta química que tiene lugar gracias a la presencia de un fotocatalizador, o lo que es lo mismo, es una reacción química que tiene lugar gracias a la presencia de una sustancia que en contacto con la luz se activa.



Los suelos transforman las sustancias contaminantes en inocuas

Cada fotocatalizador reacciona en presencia de determinados tipos de rayos lumínicos, pues no todas las frecuencias son válidas. Existen fotocatalizadores para todas las longitudes de onda o rangos, por lo que dependiendo del que se utilice se necesitarán unos determinados rayos de luz u otros para que este reaccione e interfiera en la reacción en las que está presente.

La fotocatálisis se utiliza desde hace tiempo para descontaminar el agua, quirófanos e incluso en tratamientos textiles, ya que durante el proceso tiene lugar una reacción de oxidación y posterior reducción de productos contaminantes orgánicos e inorgánicos. Además, se trata de un proceso natural fácil de aplicar: una vez descompuestos los elementos contaminantes de la superficie, los restos se eliminan con la ayuda de la lluvia y del aire.

La validez del sistema de fotocatálisis como herramienta de descontaminación se ha aprovechado en pavimentos como ecoGranic, desarrollado por la firma Pavimentos de Tudela. Se trata de un pavimento prefabricado de hormigón con dos capas: una base y una capa superficial activa, que es la que provoca la fotocatálisis.

La peculiaridad de esta solución es que incorpora un catalizador capaz de transformar las emisiones contaminantes de la atmósfera en productos inocuos para el medio ambiente. De esta manera, el pavimento utiliza la energía solar como fuente de activación del proceso catalítico y su efecto permanece inalterable a lo largo de su vida.
Los fotocatalizadores que se utilizan en la fabricación de este producto están preparados para actuar tanto dentro del espectro de la luz visible como de la no visible, por lo que su campo de actividad es muy amplio. Trabaja tanto con luz natural como con luz artificial de diferentes longitudes de onda, lo que permite que su actividad de degradación de NOx (óxidos nitrosos) sea continua durante las 24 horas del día, aunque esta se incremente al aumentar el campo e intensidad lumínica durante las horas de sol.

En definitiva, nos encontramos con un nuevo concepto de pavimento urbano que puede contribuir a disminuir el alto grado de contaminación de nuestras ciudades.

Teresa Canto Vidal, técnico de I+D+i y responsable del departamento de calidad de Pavimentos de Tudela
www.pvt.es

Palabras clave:  sostenibilidad , bec , pavimentos , fotocatalisis , noticias

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