El cobre previene infecciones

Arquitectura e higiene, unidas para prevenir infecciones gracias al cobre

El Northern General Hospital de Sheffield, en el Reino Unido, es un nuevo centro para enfermos de fibrosis quística que aspira a convertirse en un referente de diseño y prevención de infecciones. Las superficies de contacto del centro están hechas de cobre, el único material capaz de eliminar el 99,9% de las bacterias.

Por Construarea.com - 14/07/2010

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Entrada al Northern General Hospital de Sheffield

Las propiedades antimicrobianas del cobre han convencido a los impulsores del nuevo centro de vanguardia para enfermos de fibrosis quística, que se ha construido en el Northern General Hospital de Sheffield, en el Reino Unido. Este centro, que aspira a convertirse en un referente en prevención de infecciones, ha empleado el cobre en superficies de contacto como pomos, tiradores y cerraduras de puertas para reducir el riesgo de transmisión de infecciones asociadas a la salud en este tipo de pacientes, especialmente vulnerables.

La eficacia de las superficies de contacto realizadas en cobre en la disminución de infecciones ya se ha puesto de manifiesto en los ensayos hospitalarios realizados en una sección del Hospital de Selly Oak en Birmingham. Otros ensayos en hospitales de EE.UU. y Chile confirman una disminución de la contaminación entre el 90-100% en superficies de cobre respecto a la contaminación medida en superficies de otros materiales.

La arquitecta Rebecca Haverty, de Race Cottam Associates, responsable de diseñar este centro de vanguardia, mostró su entusiasmo por la utilización de un material como el cobre que, además de sus propiedades antimicrobianas, aporta múltiples posibilidades para un diseño moderno y elegante. “Otros materiales de uso habitual como el plástico, pueden parecer limpios, pero no tienen eficacia antimicrobiana. El cobre, en cambio, puede ayudar a combatir las infecciones por sí mismo puesto que ya se ha demostrado que funciona como antimicrobiano. El abanico de aleaciones disponibles permite que cualquier proyecto pueda aprovechar los beneficios del cobre. Aquí decidimos utilizar un cobre casi puro, pero un acabado en alpaca también hubiese cumplido la función”.

Prevención a través del cobre
La infección causada por “pseudomonas aeruginosa”, responsable principal de las infecciones intrahospitalarias, es especialmente preocupante para pacientes con fibrosis quística, ya que se transmite de unos enfermos a otros. Por este motivo, resultaba importante diseñar el nuevo centro atendiendo a este tipo de medidas preventivas.

El doctor Frank Edenborough, consultor del centro de adultos con fibrosis quística de Sheffield, explica que “hemos apostado por el cobre para alcanzar la más elevada calidad en la prevención de infecciones. Consideramos que este metal puede contribuir significativamente a minimizar la contaminación en superficies de contacto por las manos o por la tos. El cobre elimina los gérmenes patógenos potencialmente peligrosos entre una limpieza y otra a la vez que mejora la eficacia de los protocolos de higiene. Confiamos en que, de este modo, el cobre contribuya a reducir el riesgo de infecciones”.

Aumento de la demanda
La compañía que proporciona los componentes de cobre antimicrobiano, Instinct Hardware, ha visto crecer notablemente la demanda de este tipo de productos en los últimos meses. Cada vez son más los profesionales del control de infecciones que aprovechan el potencial del cobre en sus instalaciones.

Nilesh Chohan, director de proyectos de Instinct Hardware, afirma que “a medida que desarrollamos nuevas investigaciones sobre productos antimicrobianos crece el interés por éstos. Según se ha demostrado, el cobre es el material más efectivo como antimicrobiano en superficies de contacto, al mismo tiempo que es completamente reciclable, por lo que cumple con las demandas actuales de sostenibilidad. Estos factores nos han llevado a conformar un amplio abanico de productos de cobre, que mantienen la filosofía de Instinct de proveer productos responsables y de máxima calidad, especialmente cuando el material es un factor decisivo”.

La clínica también ha encargado una obra de arte realizada en cobre al artista Adaesi Ukairo, que trabaja habitualmente con este metal y algunas de sus aleaciones, como el latón y el bronce. “Al principio me decanté por el cobre debido a su maleabilidad y su patinado, y rápidamente se convirtió en el material que inspiraba mis diseños. Se trata del material perfecto para embarcarse en el ambicioso diseño de una pieza de dos metros de largo para la clínica. Mi intención es que esta pieza actúe como una ventana, permitiendo al observador asomarse a un paisaje que le transporte momentáneamente cuando entre en el centro”.

Palabras clave:  arquitectura , prevención , cobre

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